Manning est un véritable chef d'orchestre
Associated Press
Miami
À la ligne de mêlée, Peyton Manning donne beaucoup plus d'ordres qu'un serveur dans un café à l'heure du dîner. Il est vraiment difficile de dire si le quart des Colts d'Indianapolis cherche un tour de magie ou s'il essaie seulement de masquer son jeu. «Ce serait impossible de répondre à cette question sans dévoiler un secret», a révélé Manning en esquissant un sourire.
Devant la ligne défensive des Bears de Chicago lors du Super Bowl dimanche, Manning ressemblera à un chef d'orchestre. Mais parfois, il ressemblera à un voyageur qui cherche son chemin.
«À mon avis, le succès de notre attaque, comme dans toute attaque, repose sur une bonne exécution, a affirmé le meilleur passeur de la NFL. Ce n'est évidemment pas un secret de dire que nous appelons des jeux à la ligne de mêlée.
«Je pense qu'il faut avoir confiance à son attaque. Il doit en être ainsi dans la NFL, et on a confiance parce qu'on travaille fort et qu'on se prépare bien. Par le passé, j'ai déjà cité une phrase de Chuck Noll, qui m'avait été rapportée par mon père, selon laquelle la pression est quelque chose que l'on ressent seulement quand on ne sait pas ce que l'on fait.»
Mais les coéquipiers et les entraîneurs de Manning savent-ils exactement ce qu'il entend faire quand il donne des ordres à la ligne de mêlée? Ou encore quand il recule derrière son joueur de centre Jeff Saturday, comme s'il ne savait pas ce qu'il allait faire?
«Nous travaillons ensemble souvent et je le connais bien. Quand on se retrouve à la ligne de mêlée, j'ai une assez bonne idée de ce qu'il préfère, de ce qu'il voit ou encore de ce qu'il n'entend pas faire», a dit Saturday, qui doit toujours être sur la même longueur d'ondes que Manning. Il voit des choses que je ne vois pas en raison de ma position sur le terrain.
«Quand je m'apprête à lui remettre le ballon, il voit tellement mieux la défensive que moi. Au cours de la semaine, il nous dit d'ailleurs ce qu'il envisage de faire et il demande notre avis. Il s'assure qu'on sera à l'aise quand le match débutera et qu'on aura une bonne idée des modifications qu'il pourrait apporter.»
Il n'y a que quelques quarts — Brett Favre, Tom Brady à l'occasion — qui changent le jeu aussi souvent que lui à la ligne de mêlée. Dans le système du coordonnateur offensif Tom Moore, la plupart des décisions sont laissées dans les mains de Manning.
Ses adversaires savent bien qu'ils ne doivent pas porter une trop grande attention à ce qu'il fait à la ligne de mêlée.
«On ne peut pas se laisser prendre au piège, a noté l'ailier défensif des Bears Adewale Ogunleye. Il ne faut pas se préoccuper de ce qu'il fait à la ligne de mêlée. Il finira bien par choisir un jeu et mettre le ballon en jeu.»
